I veckan kom beskedet att Västerås veteran och pålitlige målskytt Stefan ”Loppan” Hellkvist väljer att lägga skridskorna på hyllan.

Det må vara slutspurt i HockeyAllsvenskan, men jag vill ändå belysa att gamlingarnas roll i HockeyAllsvenskan inte ska underskattas. 

HockeyAllsvenskan är en plantskola för unga talanger, och det ska man vara. Men man ska inte glömma att veteranerna behövs som mentorer, som profiler, som affischnamn. Var sak har sin tid, och till slut blir det dags för spelare att lägga av – så är det, men det är synd.

Det gäller att fylla på med nya veteraner. Vi vet redan att Jesper Mattsson är klar för spel i Malmö till nästa säsong – och fler lär säkert följa.

Var sak har sin tid, och kanske har Stefan Hellkvist haft sin tid då han nu går i forne lagkamraten Patrik Juhlins fotspår och väljer att lägga skridskorna på hyllan. Även om ”Loppan” är gammal, så blir serien helt klart en profil fattigare i och med hans avsked.

På rak arm kan jag komma på ett stort antal profiler som lade av efter förra säsongen: Kristian Gahn, Björn Östlund, Mikael Karlberg och omnämnde Juhlin (jag har säkert glömt någon också).

Tunga namn i HockeyAllsvenskan, utan tvekan.

Men vad har vi mer för spelare som kan lägga av efter den här säsongen?

Jan Huokko har redan fått slänga in handduken på grund av skada. Det finns risk, och jag kallar det risk, att spelare som Thomas Rhodin och Mattias Remstam lägger av efter den här säsongen.

Fast å andra sidan, ett avsked är inte alltid ett avsked…

Det man kan konstatera är att comebacker är något som blivit populärt de senaste säsongerna.

Många spelare har lagt av för att sedan göra comeback. Mikael Hultqvist i Borås, Martin Romö i Sundsvall och Kristoffer Näslund i Bofors är tre exempel på spelare som – mer eller mindre – lagt av för att sedan göra comeback. Att man annonserar sin pension behöver inte betyda att karriären är helt över.

Andreas Johansson, Leksand, är ju ett färskt exempel från den senaste säsongen, inte minst. Hans karriär såg körd ut, men han försökte verkligen komma tillbaka. Nu blev det en kort comeback i Leksand, men ändock.

Många brinner verkligen för att spela ishockey.

Det verkar som att det är svårt att lägga av.

Var sak har sin tid, men HockeyAllsvenskan behöver veteraner. Jag hoppas nya tillkommer till nästa säsong.

---

Det jag också vill notera från veckan är att…

… Björklöven fick spela i Västerås tröjor när man spelade mot VIK i ABB Arena. Trots förvirringen av att möta spelare i sina egna tröjor kunde Västerås vinna med 3-1.

… Robert Kimby har förlängt sitt kontrakt med Almtuna. Skönt för Uppsalalaget då Kimby varit en av lagets absolut bästa spelare under säsongen och gett det understöd till toppformationen med Paulsson, Andersson och Kraft som man letat efter.

… man ser redan nu fram emot Playoff. Det kommer att bli riktigt, riktigt bra och heta matcher, precis som det brukar vara.

---

Veckans Lista

1: Kvalseriestriden
Det är tätt i toppen av HockeyAllsvenskan. Växjö vann nyckelmatchen mot Almtuna på bortaplan och ryckte till sig ett värdefullt försprång i tabellen. AIK lyckades också besegra Mora, så stockholmarna har tredjeplatsen i ett bra grepp. Men Almtuna är inte avhängt även om utgångsläget är tufft. Fortsättning följer…

2: Sundsvalls forcering
Okej, nu blev förlust mot Malmö senast, men innan dess plockade Sundsvall två livsviktiga segrar mot svårspelade Mora och AIK vilket gör att hoppet om att slippa Kvalserien fortfarande kvarstår. Björklöven lyckades dock besegra Troja med 3-1 på hemmaplan, så Sundsvall har fem poäng upp med sex poäng kvar att spela om. Vilka som möts i omgång 51? Sundsvall och Björklöven…

3: Växjö
Växjö är i kalasform. 6-2 mot Malmö har följts upp med segrar mot Björklöven och Oskarshamn innan nyckelmatchen mot Almtuna på bortaplan vanns med 2-1. Därmed är smålänningarna ytterst nära sin andra raka Kvalserie. Ifjol tog man sig dit via Playoff, i år lär man ta sig dit via en direktplats. Växjö som förening växer för varje säsong som går.

4: Marcus Kristoffersson
Örebro har inte radat upp några segrar på sistone – en vinst på de sex senaste – men grovjobbaren Marcus Kristoffersson har visat upp en fin offensiv uppsida. Rivjärnet sköt mål i tre raka matcher nyligen och har gjort sex poäng på de fyra senaste matcherna. Kristoffersson, som kom till Örebro i mitten av december, har varit en lyckad värvning.

5: Ryktena
Visst, säsongen är inte över, men ryktena angående spelare in och ut inför nästa säsong har redan börjat florera. Timrå vill ha Moras Tony Lagerström och Bofors Jacob Blomqvist, bland annat. Det vimlar av spelare i HockeyAllsvenskan som har elitserieintresse kring sig. Och även tränare… Joakim Fagervall, Björklöven, nämns som en kandidat till tränare i Modo. Ryktesspridningen lär öka de kommande veckorna.

Utanför: Oskarshamn
Nio raka förluster. Snacka om att Oskarshamn riskerar att komma in i Kvalserien till HockeyAllsvenskan med ett uselt självförtroende. Nu måste smålänningarna snart vända på trenden för att det inte ska bli riktigt, riktigt jobbigt. Tränaren Lenny Eriksson var i samma situation när han coachade Nybro ifjol, snacka om att ha tuffa utmaningar framför sig.

Fotnot: Åsikter och synpunkter som kan framföras i krönikor och är personliga och inte uttryck för en officiell uppfattning inom HockeyAllsvenskan eller dess styrelse.