Signerat Szymon: Från snabbt återtåg till långsiktig satsning

Med en ny träningsishall och en kommande ombyggnad av hemmaarenan Be-Ge Hockey Center ska IK Oskarshamn stå rustade för en comeback i SHL. Det är målet.

Men efter snart två säsonger tillbaka i HockeyAllsvenskan är själva målplanen reviderad. ”Vi blev lite skadeskjutna när det inte gick som vi ville förra säsongen, så nu har vi valt en mer hållbar och långsiktig väg,” säger Therése Elofsson, HockeyAllsvenskans enda kvinnliga klubbchef.

För ganska precis två år sedan åkte IK Oskarshamn ur SHL efter ett kvaldrama i sju akter mot HV71. När allt var över och mediakuben i Husqvarna Garden i Jönköping visade 5-0 till HV71 efter sista matchen var Oskarshamns femåriga sejour i högsta serien över.

Efter att Oskarshamnspelarna hade lämnat isen gick Therése Elofsson, då IKO:s kommersiella chef, över till bortaföljet Blue Front Support på ena kortsidan. Helt enkelt för att prata, trösta och dela besvikelsen.

”Jag ville vara med dem i den stunden,” säger Therése när hon blickar tillbaka till den 29 mars 2024. ”De var så himla ledsna och allt kändes så hemskt just då. Det blev så definitivt. Alla vi trodde på det som man gärna vill tro på, ända fram till slutet. Men det gick inte vägen.”

Trots att det bara är sjutton mil mellan Jönköping och Oskarshamn insåg Therése den långfredagsnatten att det till kommande säsong skulle skilja betydligt mer än så mellan det vad IK Oskarshamn hade vant sig vid under de fem SHL-säsongerna och den nya tillvaron i Hockeyallsvenskan.

”Vi var ett gäng som åkte bil till Jönköping och jag åkte bland annat med Arsi Piispanen på hemvägen då, Arsi som idag är sportchef. Och vi satt bara och pratade liksom hela tiden, hur ska vi ta det här? Hur ska vi ta oss tillbaka? Och det var bara vi som pratade, de andra som satt i bilen var helt tysta. Helt tysta. Det hördes bara lite gråt ibland.”

Man fick ta två jobb – och alla blev säljare

Och det är inget konstigt att man efter fem år i SHL gillade livet i finrummet.

”Det är klart att SHL hade gett klubben en otrolig uppmärksamhet,” säger Therése. ”Det blev ett väldigt uppsving för hockeyn i stan. Allt hade lyfts. Vi fördubblade våra partnerintäkter, publiksiffrorna steg förstås och det var som värsta festen runt varje hemmamatch. Det var helt enkelt underhållning på väldigt hög nivå.”

”Och sen så tog ju det här liksom slut. Väldigt drastiskt.”

Alla inom IKO-familjen fick påsken 2024 på sig att landa i den nya verkligheten och redan den första påföljande arbetsdagen började omorganisationen inom föreningen. Den innebar bland annat att Therése fick två jobb. Att fortsätta vara kommersiell chef men också ta över rollen som klubbdirektör - kort och gott, klubbens högste operative chef och som den som rapporterar till styrelsen.

Och detta att ”ta två jobb” för de som jobbar på kontoret innebar att IK Oskarshamn klarade omorganisationen med ett minimum av personella nedskärningar.

”Eftersom alla sitter på olika specialkompetenser och för att kunna behålla övrig personal, så byggde vi upp den nya organisationen på att alla fick börja sälja sponsorpaket,” berättar Therése. ”Det blev vårt sätt att lösa den nya ekonomiska verkligheten. Så alla som jobbar på IKO är säljare. Till och med sportchefen och ekonomichefen har några kunder.”

När det gäller sporten – kärnverksamheten – ville Oskarshamn ha samma målbild som de andra lagen som i närtid hade lämnat SHL (Leksand, HV71, Djurgården, Timrå och Brynäs) – att återvända direkt.

”Vi gjorde det som de andra klubbarna hade gjort första säsongen efter degraderingen, vi körde på det här återtågs-försöket, att komma tillbaka så fort som möjligt. Och vi skapade förutsättningar för att kunna göra det. Det var så vi kommunicerade det första året. Vad skulle vi ha gjort annars? Om vi hade gått ut och sagt att nu tar vi det lugnt och det får ta den tid det tar, hade det ifrågasatts av supportrar att vi inte har som mål att gå upp direkt. Om vi gjorde rätt eller fel? Svårt att säga.”

Så här i efterhand inser Therése och alla runtomkring IK Oskarshamn att man borde skyndat långsamt, något som klubbar som Leksand, Djurgården, HV71 eller Brynäs inte kunde göra på grund av sin tradition och det massiva tryck som finns från medlemmar, supportrar och media.

Efter att ha kommit åtta i Hockeyallsvenskan förra säsongen, vann Oskarshamn åttondelsfinalen mot rivalen Nybro i två raka för att sen åka i kvarten mot BIK Karlskoga i sex matcher. Det blev inget ”återtåg”.

”Matchen på onsdagen avgör hur stan mår på torsdagen”

Klubbledningen insåg med rätta för ett år sedan att allt inte behöver ske med en gång och att alla resor inte behöver vara spikraka. Hockeyallsvenskan är en bra liga, många klubbar kämpar varje säsong om en enda plats och det är väldigt mycket som ska stämma för att man ska ta sig igenom 52 omgångar, plus tre eller fyra playoff-serier för att slutligen stå på andra sidan av slussen till SHL.

Fråga bara Björklöven. Eller mesta mästarna Djurgården som gick upp på fjärde försöket förra säsongen.

I den nya, långsiktiga, satsningen ingår dessutom en ambition att bereda plats för så många egna produkter som möjligt, från de egna juniorleden eller för återvändare.

Therése förklarar det starka hockeyengagemanget som finns i stan vid Döderhultsviken i Kalmar län:

”Man brinner för sin hockey här. Det finns inget som konkurrerar med hockeyn. Det finns ingen annan sport som är på den nivån utan det är hockeyn som avgör hur man mår dagen efter. Har det varit hockeymatch på onsdagen så avgör den hur man mår på torsdagen. Det är jättetydligt i Oskarshamn. Här finns en väldigt stark hockeykultur och support.”

Och engagemanget gör att väldigt mycket styrs av känslor:

”Den passionen, och den berg- och dalbana som klubben varit igenom gör att många inte ville acceptera den nya verkligheten. De vande sig vid att Färjestad och Frölunda kom på besök. Det är klart att det är en viss skillnad. Det går inte att komma ifrån.”

Oavsett känslostormar, så har den trogna publiken i Be-Ge Hockey Center, näringslivet och kommun slutit upp bakom ortens stolthet. Publiksnittet från SHL på 3,100 ligger i Hockeyallsvenskan på fina 2,700, man har förvaltat pundet från SHL-åren väl och man stoltserar med en sund ekonomi som grundar sig i ett eget kapital som mer än väl motsvarar kravet från Svenska Ishockeyförbundet.

”Vi är ju en jättestabil klubb på det sättet att vi har ett eget kapital och vi har en välskött ekonomi. Vi har pengar på kontot helt enkelt och tack vare det har vi fått en trygghet och ett visst lugn. Vi var också den sista klubben som fick fallskärmen på sex miljoner kronor när vi åkte ur SHL. Så vi har ju också valt att aktivera vissa delar av det egna kapitalet för att kunna lägga högre budgetar än vad vi annars kunnat göra,” säger Therése.

Ilkka Ranta/ IR-FOTO

IKO kommer snart stå bättre rustat än 2019

Inom bara ett par år kommer IK Oskarshamn stå bättre rustat för att bli en hållbar elitklubb än vad man gjorde när man gick upp i SHL 2019. Till sommaren om ett år kommer den nya träningshallen stå klar och i juni kommer kommunstyrelsen att rösta om en rejäl ansiktslyftning av Be-Ge Hockey Center, hemmaarenan.

”Det har ritats och skissats och planerats och vi hoppas verkligen att det blir av nu. Det kommer att innebära att vi kommer behöva leva i byggkaos under rätt lång tid men också att det kommer ju att bli så mycket bättre när allt är klart. Det kommer skapa bättre förutsättningar både för sporten och inte minst för det kommersiella. Så det ser vi fram jättemycket emot,” säger klubbchefen.

Man kommer att riva en stor del av arenan och det ska byggas en ny restaurang, omklädningsrum, kontor, nya faciliteter för hemmasupporters, mediahylla, mediakub och inte minst en ny ispist.

Med den uppfräschade infrastrukturen kommer IK Oskarshamn inte bara ha bättre förutsättningar för sporten utan även för att befästa klubbens hemmamatcher som stadens främsta mötesplats.

”Det är på hockeyn man möts i Oskarshamn,” säger Therése med stolthet. ”Folk här säger att om man vill ha ett nytt jobb eller vad det än handlar om så går man till hockeyn. Det är här man löser grejer.”

Det ska vara rätt person för jobbet, oavsett kön

Therése Elofsson, som kommer från nöjesindustrin och har sysslat med affärsutveckling under hela sitt yrkesliv hittills, är den enda kvinnliga klubbdirektören i Hockeyallsvenskan och en av enbart två kvinnor i den positionen i svensk elitklubbhockey. Timrå IK:s VD Helene Ersson är den andra.

Therése reflekterar inte så mycket över att hon har en ledande roll i en sån mansdominerad bransch som ishockey.

”Jag har jobbat i musikbranschen i många år, så jag har ju varit mycket i mansdominerade branscher även tidigare. Men för mig är det ingen könsfråga i första hand. Det ska vara rätt person på rätt plats, den personen som är bäst lämpad för uppdraget ska ha jobbet.”

”Däremot så behövs fler ledare med olika perspektiv och bakgrund inom hockeyn och kvinnor kommer ofta med andra perspektiv. Så på det sättet behövs mer kvinnor överallt i ledande positioner, näringsliv, sport, vad det än är. Och det blir väl sakta men säkert en förbättring. Men just inom hockeyn så är det ju inte så många.”

”Sen är ju alla kvinnor olika, det är ju precis som med män, det går inte att generalisera med egenskaper eller så.”

Szymon Szemberg

Tidigare VD för den Europeiska klubballiansen E.H.C., Informationschef på Internationella ishockeyförbundet (IIHF) 2001-2014, samt projektledare och sedermera COO på Champions Hockey League, 2013-2015. Sportjournalist på Göteborgs-Posten 1981-1997.