Fredrik Söderström inför åttondelarna: "Ingen av dem känns given"

Åttondelsfinal 1: Mora - Västerås

Mora slutade sjua och Västerås tia i tabellen, och de gör upp i den första åttondelsfinalen, där Västerås börjar på hemmaplan, innan andra och eventuellt tredje matchen spelas i Mora.

– Mora har omgärdats av diskussioner kring ekonomin under ett och ett halvt år, där man fått släppa en del spelare, men trots det levererar man på en okej nivå. Man vet att Mora alltid är med och stökar till det när det kommer till slutspel. Jag tror man kliver in ganska övertygade om sin egen förmåga, säger Fredrik Söderström, och fortsätter:

– Västerås är de konstant besvärade favoriterna. Jag är förtjust i deras kaxighet med mål och visioner, men där man underpresterat senaste åren. Jag tycker ändå att man sakta men säkert under säsongen börjat hitta rätt och de har kunnat sätta check på leveransen hos bärande spelare senaste tiden, och det är inget som ska underskattas.

Ser vi till mötena under säsongen så vann Mora de tre första matcherna, medan Västerås vann senast, vilket var så sent som 28 februari.

– Den segern tror jag Västerås använder i sina resonemang inför matchserien, säger Söderström.

Västerås inledde 2025 med att bara vinna en av fjorton matcher, men avslutade starkt med fem segrar på sju matcher, och man tog sig också till slutspel med knapp marginal.

– Att man säkrade platsen i slutskedet tror jag spelar roll. Man har haft det tungt, åkt runt med axlar som inte mått bra och varit rejält tilltufsade, men att man då ändå lyckas ta sig till slutspel lär vara en rejäl boost som man inte ska underskatta.

Mora hade nyligen en tung tid med sju raka förluster, men vann de två sista grundseriematcherna.

– Mora har spets i sin trupp och de borde älska det här läget att kliva in i slutspelet. Jag tror inte Mora mår så dåligt som vi utifrån kanske tänkt, tror inte de påverkats av rubriker, utan truppen har nog skärmat av sig ganska bra och jag tror att de verkligen tror på det här.

Hur går det då...?

– Jag ser Mora som favoriter. Det är ett av de charmigaste lagen i ligan sett till hur man spelar hockey. Västerås chans är att ta den första matchen, då sätter man press på Mora.

Tipset: 2-1 i matcher till Mora

Åttondelsfinal 2: IK Oskarshamn - Nybro Vikings

Det kommer spraka om matchserien mellan Oskarshamn och Nybro, två rivaler i Småland som minst sagt inte tycker om varandra.

Oskarshamn kom åtta i tabellen och har därmed hemmaplansfördel, där man spelar andra och eventuellt tredje matchen i Be-Ge Hockey Center.

– Jag log från öra till öra när jag såg att den här matchserien skulle bli verklighet. De möttes för en och en halv vecka sedan, en ganska tuff match. Efter alla mina år i Oskarshamn så vet jag att Nybro är något man tittade mot med något mörkt i blicken, det finns en stark historik mellan lagen och nu när det är slutspelstider så lär alla mobilisera allt man äger och har för att vinna det här, säger Fredrik Söderström.

Oskarshamn spelade i SHL i fjol, men har haft en tämligen tung säsong. Laget får ändå betecknas som favorit här, menar Fredrik Söderström.

– I grund och botten ska Oskarshamn ta de här i två matcher, de har snackat om återkomst till SHL och har chans till revansch efter en ganska medioker grundserie, så det är upp till bevis... men så enkelt är det så klart inte. Oskarshamn har ändå potential och har över tid varit bättre än Nybro, säger han och fortsätter:

– Det som är lite frågetecken för Oskarshamn är att de känts lite planlösa och trubbiga. Sedan Tero Lehterä kom in som ny tränare så har man pratat så mycket om defensiven att man tappat lite av sitt offensiva "schwung".

Nybro klev upp i ligan inför förra säsongen och gjorde då succé, men det har man inte riktigt lyckats upprepa i år. Till exempel så har man inte lyckats vinna tre matcher i rad under hela säsongen.

– Det är en intressant notering och något som blir besvärligt i slutspelstider, men fördelen i åttondelsfinalen är att det räcker med två segrar. Jag var lite förvånad över hur jobbigt de hade det under hösten och forskade lite i vad det berodde på, och det var många uddamålsförluster och övertider, det grinade emot helt enkelt. Jag tycker de gjort bra drag med truppen under säsongen, släppt spelare som inte levererat, och bland annat tagit tillbaka Juho Liuksiala som varit het och Ludwig Blomstrand som varit ett stort utropstecken för mig.

Extra krydda till matchserien blir spelarrockaden mellan lagen som skedde tidigare i vintras, där Eero Savilahti och Kevin Karlsson bytte plats med varandra.

– Det skapar något extra, jag ser gärna fler sådana byten generellt, säger Söderström.

Klart är att det blir en hyperintressant åttondelsfinal.

– Jag landar ändå i att Oskarshamn tar det här, även om det känns lite "safe" svar. Om du ser på kronor och ören, vad man sagt och lovat, så ska Oskarshamn ta det.

Tipset: 2-1 i matcher till Oskarshamn