Ragnarsson: "Beskedet kom som en chock"

Förra säsongen var en askungesaga.

Den här säsongen har varit kantad av motgångar.

Det är inte överdrivet att säga att det varit skarpa kontraster för Almtuna-backen Jakob Ragnarsson.

– Ja, det får man säga, säger han.

Inför förra säsongen lyftes han upp i Almtunas A-trupp och det talades om en "se och lära"-säsong för den då 18-årige talangen. Det blev något helt annat. Ragnarsson spelade sig in i laget, bildade solitt backpar med juniorkollegan och tillika kusinen Gustav Lindström, och blev efter säsongen NHL-draftad av New York Rangers.

– Det är klart att jag är nöjd med säsongen ifjol. Laget fick lite backskador i början av hösten och jag fick chansen att spela mer och mer, kom in, tog för mig och fick spela ännu mer. Det var en rolig säsong, verkligen, säger han.

– Jag hade spelat några allsvenska matcher redan säsongen innan så jag visste vad det handlade om. Jag kunde bara gå in och spela mitt spel utan press, det var riktigt skönt att bara komma in och lira utan att behöva tänka så mycket.

Du och Gustav Lindström spelade mycket ihop?
– Ja, vi kände varandra bra sedan innan och det fungerade väldigt bra på isen också. Det var första gången vi spelade tillsammans och det klickade. Vi visste hela tiden var vi hade varandra.

Det är inte ofta man ser ett juniorbackpar i HockeyAllsvenskan?
– Nej, det är nog lite speciellt. Vi snackade om det någon gång och kände själva att det var en lite häftig grej.

{!B}

Framgångarna gick alltså inte heller obemärkt förbi i Nordamerika.

Ragnarsson listades redan i den tredje rundan av New York Rangers.

– När jag fick veta att jag blivit draftad så var det bara att packa grejerna och dra till New York och vara med på en camp. Jag var där i fem dagar. Jag fick spela matcher och blev visad runt hur det fungerade i klubben. Det var häftigt. New York måste vara den bästa staden att spela hockey i.

USA är dock inget nytt för Jakob Ragnarsson.

Hans pappa är Marcus Ragnarsson - tränare i Almtuna, dessutom - som gjorde nio säsonger i NHL och spelade över 600 matcher i världens bästa liga.

Jakob är född i USA, i Kalifornien, under tiden som Marcus spelade i San Jose Sharks.

– Jag flyttade hem till Sverige när jag var sex år. Tyvärr så minns jag inte så mycket från tiden där borta, det är synd. Jag var för liten, säger han.

Det kan ju bli ett liv där borta igen?
– Det vore drömmen, så klart.

Söner till kända hockeyspelare jämförs ofta med sina pappor, hur har det varit för dig?
– Det är inget som påverkat mig. Jag försöker bara fokusera på mig själv. Det är mitt fokus. Allt annat struntar jag i.

{!C}

Etablerad i HockeyAllsvenskan och draftad av New York Rangers ifjol, alltså.

I år skulle Jakob Ragnarsson ta nästa kliv.

Istället har det varit en säsong kantad av bakslag.

Backen skadade sig en vecka innan seriepremiären och missade de nio första matcherna. Han kom trots det med i bruttotruppen till JVM, men ådrog sig en hjärnskakning under uppladdningen och tvingades kasta in handduken. Uppe på allt det så har Almtuna haft en tung säsong i HockeyAllsvenskan och parkerar just nu under det negativa kvalstrecket.

– Det har varit en tung säsong på många sätt, det har varit ryckigt och jag har inte kommit in i spelet, men det har ändå känts lite bättre på slutet.

Hur var det att missa seriestarten?
– Det var ett indre ledband som fick sig en smäll, det är klart det var jobbigt att missa starten. Allt kändes bra innan dess så det var ett riktigt bakslag.

Ändå blev du uttagen i JVM-truppen?
– Jag trodde min chans var borta med tanke på skadan och att jag inte spelade så bra under hösten, men det gick vägen ändå. Det var faktiskt en chock när jag fick beskedet, en häftig känsla. Tomas Montén ringde dagen innan truppen skulle presenteras och berättade att han ville ha med mig. Han gillade mitt spel. Han ville ha någon som var aggressiv, stark i egen zon och kunde bidra med ett bra förstapass.

Men det blev alltså inget JVM-spel.

– Vi mötte Ryssland i en träningsmatch och jag fick en smäll som visade sig vara en lättare hjärnskakning. Jag var borta från spel i en och en halv vecka eller något. Det var väldigt surt. Jag var i USA och var nära en plats, det är tråkigt men sådant är livet ibland. Jag hade verkligen längtat efter det. Alla drömmer om att spela JVM och för mig var det sista chansen.

Dubbla skador under hösten alltså - men även Almtuna har i stort varit skadedrabbat, inte minst på backsidan.

Det har medfört att Ragnarsson fått spela mycket under säsongen när han väl varit hel, men också att han fått skifta backpartner ofta.

– Jag har nog spelat med alla backar. Det är klart att det är skillnad jämfört med ifjol då jag spelade med Gustav hela tiden. Det blir lite ryckigt, det är svårt att bli trygg när det byts så mycket, och det gör också att man inte kan fokusera bara på sig själv. Jag tycker ändå vi börjat få ordning på spelet nu.

{!D}

Almtuna har bara vunnit en av de nio senaste matcherna, men de två senaste matcherna har varit ett fall framåt.

Förra fredagen besegrades Västerås med 3-2, en seger som bröt en sju matcher lång förlustsvit.

– Där spelade vi som vi kan, då var vi påkopplade, säger Jakob som själv missade matchen på grund av sjukdom, men som var tillbaka igår när Almtuna 0-1-föll mot AIK.

Många som såg matchen mot Västerås undrar hur ni kan vara i botten av tabellen…?
– Jag förstår det, där spelade vi kan. Vi har haft en tung säsong och inte riktigt fått det att stämma, egentligen handlar det om spelet på hela banan.

Hur ser du på fortsättningen?
– Vi har bara tre poäng upp till lagen framför oss så vi har allt i våra egna händer.

Vad krävs i slutspurten?
– Det är inga hemligheter, det är hårt jobb och noggrannhet. Vi har tummat på vissa saker under säsongen, men det har vi inte råd med i fortsättningen.

Ni skiftade huvudtränare nyligen där Nichlas Falk tagit över ansvaret i båset, behövde ni en ny röst?
– Ja, det betydde en hel del för oss, vi behövde lite ny energi. Det har blivit bra för laget.

Så: succé ifjol, många motgångar i år.

Det finns egentligen bara en väg att vandra…

– Ja, nu kan det bara bli bättre, säger Jakob Ragnarsson.