Kvartsfinal 3: "Vi har arbetat ut varje lag vi mött, och det måste vi hålla i"

Filtrering i poängligan: USA.

Resultat:

Tvåa, AJ Vanderbeck, Kalmar, 63 poäng på 51 matcher.

Sjua, Nolan Stevens, Södertälje, 52 poäng på 49 matcher.

Ja, kvartsfinalen mellan Södertälje och Kalmar blir också en duell mellan HockeyAllsvenskans två poängfrämsta amerikaner. Två offensiva nyckelspelare för respektive lag.

– Det har varit ett bra första år för mig i Europa. Jag visste inte vad jag skulle förvänta mig, men det har varit en ganska enkel anpassning. Man måste åka mycket mer skridskor, men det passar mig, säger Nolan Stevens.

– Min förra säsong var inte den bästa, jag var ojämn, men i år har det gått mycket bättre. Det viktigaste är att lager vinner, men kul att kunna hjälpa till genom att producera en del poäng, säger AJ Vanderbeck.

Amerikanerna känner inte varandra, men har koll på varandra efter den här säsongen och båda är medvetna om att landsmannen spelar en central roll hos motståndarna.

Plusstatistik för Kalmar

Blickar vi på förutsättningarna så kliver Södertälje in med ett favoritskap i kraft av en bättre tabellplacering, men ser vi till inbördes möten så har Kalmar plusstatistik med tre vinster på fyra försök.

Senaste matchen i Scaniarinken vann Kalmar med 7-4.

Att släppa in sju mål på hemmaplan var inget SSK var speciellt nöjda med, så klart.

– Det var ingen bra match alls, jag tror och hoppas att vi lärde oss mycket av den. Vi kan inte spela så som vi gjorde då, säger Stevens.

Tove Dolff

AJ Vanderbeck blev tvåa i HockeyAllsvenskans poängliga.

Vanderbeck:

– Det var en "crazy" match. Vi spelade bra och hade studsarna med oss, men jag tror inte vi kommer se sådana matcher i den här matchserien. Det viktigaste där och då var att vinna, och det gjorde vi.

Kalmar är ett succélag den här säsongen, vad är hemligheten?
– Alla har chippat in. Oavsett vilka spelare som varit på isen så har alla spelat på samma sätt. Andra lag har tvingats anpassa sig till oss, istället för tvärtom, och vi har varit konsekventa hela vägen. Klart det finns några matcher vi hade velat ha tillbaka, men i stort är vi nöjda.

Ni har plusstatistik mot Södertälje, känslan kring det?
– De har ett bra lag och allt kommer att steppas upp i slutspel, så jag vet inte om det betyder något. Vi måste bara fortsätta med det vi gjort hela säsongen. Vi har arbetat ut varje lag vi mött, och det måste vi hålla i.

Vem vinner amerikanska duellen?

Södertälje hade en fin höst, fick en dipp i början av 2025 men avslutade starkt. Därmed har man en bra känsla med sig in i slutspelet.

– Vi har mycket energi med oss in i den här kvartsfinalen, det känns bra. Vi vet att vi möter ett bra lag med många skickliga spelare som gjort mycket poäng, de spelar snabbt och det måste vi vara beredda på. Vi är ett stort och fysiskt lag, och det måste vi nyttja. Spela enkelt, minimera deras ytor och bygga ett eget spel. Det gäller att sätta press på dem, så spelar vi mot alla lag, säger Stevens. 

PhilipNgo/Ngofoto

Nolan Stevens är en viktig speldosa i Södertäljes offensiv.

Ni har ett rutinerat lag, det är en styrka?
– Erfarenhet är aldrig fel, det finns många i vårt lag som varit i den här situationen förut i den här ligan, och de kommer att leda oss.

Återstår att se vem som vinner duellen mellan de poängsprutande amerikanerna...

– Jag vill så klart vara en spelare som bidrar framåt, men jag vill lika mycket vara en pålitlig tvåvägsspelare. Jag tror han (Nolan Stevens) tänker samma. Det gäller att våga, men inte vara för våghalsig. Att inte vara för självisk eller girig, utan göra jobbet hela vägen, men samtidigt ta chansen när den kommer, säger Vanderbeck.