Fredrik Söderström inför kvartsfinalerna: "Kan bli långa serier..."

Kvartsfinal 1: Djurgården - Mora

Djurgården vann HockeyAllsvenskan och fick därmed chansen att välja kvartsfinalmotståndare först.

Valet föll inte på lägst rankade Oskarshamn, som slutade åtta i tabellen, utan man valde istället seriesjuan Mora.

– Det är ändå ett ganska logiskt val, säger Fredrik Söderström.

– Det här är något som Djurgården har jobbat för, att komma till de här matcherna när SHL-platser står på spel. Då kan man begära att de kliniskt, men inte enkelt, ska kunna vinna en sådan här serie.

Mora tog sig till kvarten via 2-0 i åttondelsfinalen mot Västerås.

– Det finns något i Moras DNA som gör att de alltid är med när det ska avgöras. De har gjort en ganska blek säsong och tappar en del bärande spelare, men står ändå i en kvartsfinal. De har ett gäng spelare som varit med innan med bra erfarenhet och det ska inte föraktas, men det är klart att Djurgården är den stora favoriten, säger Söderström.

– Jag är mest nyfiken på att se vad Mora har för verktyg för att störa Djurgården och få dem ur balans. Senast de möttes så var Mora bra med i matchen, det var en hel del bufflande mellan båsen och Gustav Salmi-Lilja var inne och fick en del DIF-spelare att tappa fokus.

Djurgården kliver alltså in med ett favoritskap, inte minst tack vare sin serieseger. Men också tack vare sin fina bredd i truppen.

– Det är en avgörande faktor. De har en stark konkurrenssituation och kan hantera skador, sjukdomar och avstängningar på ett sätt som många andra lag inte kan. Blir det frånvaro i Mora måste de gräva fram någon spännande junior och det kan bli bra, men det är inte på samma nivå som Djurgårdens kantbollar, säger Söderström.

– Sedan får vi se hur de gör med målvaktspositionen och att man får in Marcus Gidlöf från Leksand. Hur ska han användas?

Fredrik Söderström tippar vinnaren: Djurgården.

Kvartsfinal 2: Karlskoga - Oskarshamn

Karlskoga slutade tvåa i grundserien och hade andravalet av kvartsfinalmotståndare. Värmlänningarna valde lägst rankade lag tillgängligt: Oskarshamn.

Hade någon pratat om ett slutspelsmöte mellan de här två lagen inför säsongen så hade Oskarshamn pekats ut som favorit och Karlskoga som underdog.

Nu är läget omvänt.

– Det intressanta för mig är att Karlskoga befinner sig i ett nytt läge, säger Fredrik Söderström.

– Karlskoga har alltid varit underdogs, de som ska jävlas med alla andra, men efter den här fina säsongen är de istället favoriter och de ska hantera ett favoritskap som de egentligen aldrig haft tidigare. De kanske kroknat lite i slutet av serien, det kostar att ligga på topp och de har maximerat under lång tid, och vi får se om de återhämtat sig nu, Som sagt, jag är vansinnigt intresserad av att se hur de hanterar ett favoritskap.

Oskarshamn spelade i SHL i fjol. Efter en fin start på säsongen sjönk man tillbaka, ändrade om i ledarstaben och via en åttondeplats i tabellen tog man sig via åttondelsfinalen mot Nybro (2-0 i matcher) till kvartsfinal.

– Oskarshamn har varit omtalade. De har haft ett svettigt år där de åkte ur SHL, startade om och ville ha trovärdighet i sin satsning, så de sa att de skulle tillbaka. Vi var många som knackade på axeln och sa att det inte stämmer överens med prestationerna, men så är det, säger Söderström.

– Oscar Alsenfelt lämnade och Björn Karlsson fick gå, ett tag ändes IKO nästan lite uppgivet och uddlöst, men jag måste säga att jag såg en ny låga under åttondelsfinalen mot Nybro. Nu kliver de in med allt att vinna, och kan de ifrågasatta nordamerikanerna växla upp så kan IKO bli riktigt vassa.

Kul målvaktsduell också?
– Ja, Evan Cowley är en matchvinnare som kan göra skillnad, medan Karlskoga med Samuel Jonsson och Lars Volden kanske har bästa paret av alla slutspelslagen.

Fredrik Söderström tippar vinnaren: Karlskoga.

Kvartsfinal 3: Södertälje - Kalmar

Kalmar är säsongens succélag i HockeyAllsvenskan. Smålänningarna blev också Södertäljes val när serietrean fick välja vilka de skulle gå upp mot i kvartsfinalen.

– Matchen i Scaniarinken, när Kalmar vann med 7-4, var det som första som kom upp på näthinnan i samband med det här valet, och Kalmar har ju även plusstatistik i inbördes möten under säsongen. Men Södertälje valde väl också mellan pest eller kolera, AIK är elefanten i rummet och ett lag ingen vill välja, och därmed blev ju Kalmar ändå det logiska valet, säger Fredrik Söderström.

– Jag tänker att Djurgården och Karlskoga ska kunna hantera sina serier, men det här kan bli en knivigare uppgift för Södertälje.

Kalmar är inne på blott andra säsongen i HockeyAllsvenskan. Man fick ett sent besked, mitt i sommaren, om avancemanget upp och gjorde en imponerade premiärsäsong i ligan i fjol, och har i år följt upp det med att vara ett topplag.

– Kalmar är möjligen HockeyAllsvenskans mest oberäkneliga lag. De spelar en konsekvent hockey, de är drivna och har energi, och jag upplever inte att motståndarna har knäckt deras kod. De har ganska hög risk i sitt spel, men de är obrydda. De har ingen historik att ta hänsyn till, de bara kör, säger Söderström.

– Många i Kalmar har gjort det bra, nu är det upp till bevis att leverera även i slutspelet. Vi får se om kraften finns. Eller kan en mättnad ha smugit sig in? Man har uppnått något som alla ha respekt för, finns det mer energi kvar?

Södertälje har också varit i toppen under hela säsongen, men hade en svacka efter nyår innan man avslutade starkt.

– SSK är ett konsekvent och välbalanserat lag, där man också adderat Marcus Eriksson i offensiven. Jag tycker dock att man måste upp lite i sin kaxighet, de kan kännas lite snälla ibland. När de vann mot Djurgården så visade de att det finns något de kan plocka fram när det blir skarpt läge, där spände man musklerna, och man måste ha samma inställning från första nedsläpp mot Kalmar, säger Söderström.

– Jag tror att det kan bli en lång serie, men att SSK grejar det till slut. Men det gäller som sagt att de är påslagna från start.

Fredrik Söderström tippar vinnaren: Södertälje.

Kvartsfinal 4: Björklöven - AIK

Fyran mot femman, Björklöven mot AIK.

Ett möte mellan två lag som förändrat på ledarsidan under säsongen, båda har bytt huvudtränare, men också två lag som haft motsatta kurvor. Björklöven hade en fin start för att sedan dippa, medan AIK inledde trevande för att sedan växla upp rejält.

– Av alla kvartsfinaler så är det här den mest ovissa. AIK blev som väntat ett lag som alla undvek att välja, och då landade de i Björklövens knä och det tror jag de både trott och förberett sig på, säger Fredrik Söderström.

– Lagen möttes i Umeå nyligen, och jag var där och såg den bataljen. Det man kan slå fast är att AIK inte bara varit inne i ett stim, de har en kraft i det de gör. Roger Melins intåg har gett ett lugn och en trygghet, alla mår bättre och presterar därmed också bättre. De har en målvaktssida som länge var ifrågasatt, men som nu kanske är hetast i ligan. Alla bidrar, de har en tydlighet i sitt spel och jag tror att AIK är det lag som har störst chans att välta ett på pappret bättre lag, alltså ett lag som kom högre upp i tabellen.

Björklöven valde att entlediga huvudtränaren Björn Hellkvist i slutet av serien då man inte var nöjda med varken resultaten eller prestationerna.

– Björklöven är svårt att värdera. Det är kanske det lag av de åtta som är kvar som visat störst kontrast mellan ljusa dagar och sämre insatser. I sina bästa stunder är de sanslöst bra offensivt, men det finns försvarare som är så oberäkneliga att det kan vara himmel och helvete i samma byten, säger Söderström.

– Nyckeln för Björklöven är energin. Daniel Rahimi och Stefan Öhman har en uppgift, och det är att släppa hästarna fria. De måste göra det jobbigt för AIK. De måste smälla på. Jag vet att när man fyller arenan i Umeå med enögda supportrar så är det otroligt jobbigt att spela där, och Löven måste rida på det.

AIK har haft en furiös vår där man bland annat vann sexton matcher i rad.

– AIK har en uppåtgående kurva och kommer in med enormt självförtroende. Här tror jag också att vi får den första skrällen sett till rankingen, att AIK i slutändan fixar en semifinalplats. Löven kommer streta emot, men AIK:s form och förmåga är riktigt vass just nu.

Fredrik Söderström tippar vinnaren: AIK.